Pada tahun 1950-an, pabrik kecil yang sampai sekarang tidak diketahui milik seorang pencatut perang, Jakob Oswald Hoffmann, menyerbu pasar kendaraan roda dua yang menjadi keajaiban ekonomi Jerman.
Di Lintorf, dekat Düsseldorf, Hoffmann-Werke membuat lebih dari 100.000 sepeda motor, mobil kecil, dan yang terpenting adalah Vespa Jerman. Selain itu, 150.000 sepeda diproduksi, yang untuk sementara waktu menjadikan Hoffmann sebagai pengekspor sepeda terbesar di Jerman. Namun pada tahun 1954, “pabrik sepeda motor Jerman yang paling modern”, menurut pers pada saat itu, mengejutkan publik dengan bangkrut. Direktur Rheinisch-Westfälische Bank, Walter Karklinat, mengomentari peristiwa tersebut dalam artikel Spiegel (Januari 1955) sebagai “keruntuhan terbesar dan terjelek dalam 20 tahun terakhir”.
Hoffmann terutama dituduh melakukan kebijakan keuangan yang salah. Hanya beberapa bulan sebelumnya ia dirayakan secara internasional, kini hanya cemoohan di dalam negeri yang tersisa. Dalam keajaiban ekonomi Jerman, tidak ada minat publik terhadap analisis yang lebih rinci. Dari mulut ke mulut tersebar kabar bahwa kebangkrutan itu diarahkan dari atas, diatur oleh perusahaan dan bank-bank besar Jerman untuk melindungi perusahaan-perusahaan mapan yang belum pulih dari dampak perang.
Pabrik Sepeda Solingen
Hoffmann adalah orang yang tidak dikenal di industri kendaraan Jerman hingga kebangkitannya yang cepat. Tidak ada yang benar-benar tahu dari mana asalnya dan siapa dia sebenarnya. pada tahun 1938, putra pembuat manisan Düsseldorf ini pertama kali menjadi mitra yang bertanggung jawab secara pribadi di Solinger Fahrrad Fabrik yang didirikan oleh Franz Schaaf pada tahun 1934, sebelum Hoffmann mengambil alih seluruh bisnis yang beranggotakan 400 orang tersebut pada tahun 1943. Selama perang, Hoffmann melipatgandakan jumlah tenaga kerja, dengan menggunakan tenaga kerja paksa yang “bebas”. Hal ini diikuti dengan kebangkitan perusahaan untuk menjadi model perusahaan Nazi: pada tahun 1942, Hoffmann diintegrasikan ke dalam pengembangan kebijakan persenjataan tentara, dan pada tahun 1943 ia dianugerahi medali oleh “Führer”. pada tahun 1944, pabrik utama Solingen dibom, tetapi Hoffmann telah lama mendapatkan modal yang sebenarnya dari aula pabrik yang disewa di Gräfrath, 20 km jauhnya. Kondisi kehidupan para pekerja paksa di sana berulang kali ditolak oleh otoritas kepolisian Solingen. Hoffmann mendapatkan larangan akses ke “pabrik penting perang” miliknya, dan produksi persenjataan untuk “kemenangan akhir” berlanjut hingga 8 Mei 1945. Hal ini juga harus disebutkan di sini karena Hoffmann menunjukkan sikap Kristen yang tegas setelah perang dan bahkan dikabarkan bahwa ia memiliki hubungan keluarga dengan Kardinal Frings.
Pindah ke Lintorf
pada tahun 1945, hanya beberapa minggu setelah perang berakhir, Hoffmann memindahkan “pabrik sepeda Solingen” ke Lintorf, di mana ia membeli sebuah lokasi milik pabrik tabung Mannesmann. Dengan cepat, tempat ini dikenal dengan nama “Pabrik Perwira” karena banyak perwira tinggi militer yang bersembunyi di sana dengan nama palsu. Sementara perusahaan-perusahaan mapan pada masa sebelum perang masih membersihkan reruntuhan, Hoffmann sudah memasok barang-barang sipil kepada masyarakat Jerman lagi: panci masak, mesin pengepres minyak, mesin bor, tentu saja sepeda, dan sejak tahun 1948, sepeda motor. Segala sesuatu yang dibutuhkan dan dapat menghasilkan uang.
Kelahiran Vespa di Jerman
Kebangkitan yang sesungguhnya dimulai pada tanggal 9 Agustus 1949 dengan ditandatanganinya lisensi produksi Vespa antara Jakob Oswald Hoffmann dan Enrico Piaggio. Dengan demikian, Hoffmann adalah pemegang lisensi pertama Vespa, yang hingga kini telah memproduksi lebih dari 15 juta unit. Pada tanggal 9 September 1949, perusahaan ini berganti nama menjadi “Hoffmann-Werke”. Hingga saat itu, hanya sedikit orang di Jerman yang tahu tentang Vespa. Awalnya diejek sebagai kendaraan wanita, skuter ini segera menjadi simbol status maskulin. Sebuah tambang emas bagi Hoffmann: bahkan sebelum aula pabrik selesai dibangun, produksi tahunan pada tahun 1950 telah terjual habis! Produsen sepeda berukuran sedang, Hoffmann, kini mencapai popularitas nasional. Para selebritas tiba-tiba tiba di Lintorf yang indah: para bintang dan bintang muda, para menteri, perwakilan pers, dan pembalap datang berkunjung. Bahkan sebuah film dibuat dengan Johannes Heesters and Co. Dalam waktu yang sangat singkat, jaringan dealer Vespa nasional terbentuk, dan seluruh divisi kendaraan roda dua Hoffmann mendapatkan keuntungan dari hal ini: meskipun hanya 4.815 sepeda motor yang diproduksi pada tahun 1949, angka produksinya meningkat menjadi 9024 pada tahun 1950. Di kelas motor 125 cc, Hoffmann-Werke merupakan pemasok terbesar ketiga di Jerman.
Didorong oleh kesuksesan Vespa, Hoffmann-Werke di Lintorf memulai pengembangan desain mesin dan sasis yang mahal. Kesuksesan tampak pasti, euforia tidak mengenal batas… Karena alasan ruang, seluruh kisah Hoffmann tidak dapat diceritakan di sini. Hanya ini saja: Vespa benar-benar menulis kisah sukses, kultus yang hampir tak terbayangkan muncul di sekitar sepotong logam bermotor ini. Bahkan pada tahun 1951, produksi Vespa terjual habis dengan 8343 Vespa, dan pada tahun 1952 pabrik Lintorf membuat 11.801 skuter. Penjualan sepeda motor juga meningkat. Dan puncaknya belum tercapai: pada tahun 1953 Hoffmann memproduksi 15.295 skuter Vespa. Namun “memproduksi” sayangnya tidak berarti “menjual”. Meskipun penjualan meningkat 11 juta menjadi 36 juta DM pada tahun 1953 dibandingkan tahun sebelumnya, semakin banyak masalah yang muncul: skuter generasi baru dengan tenaga yang lebih besar dan roda yang lebih besar, seperti Zündapp-Bella atau Glas-Goggo, semakin menggusur Vespa.
Musim gugur 1953: Ratu Vespa dan gubernur Hoffmann
Hoffmann mencoba bereaksi dan pada musim gugur 1953 meluncurkan model khusus Vespa “Queen” dengan banyak krom dan warna-warna khusus. Serta “Hoffmann-Gouverneur”, sepeda motor pertama di dunia dengan mesin boxer 250 cc dan penggerak cardan. Setelah bertahun-tahun melakukan pengembangan yang mahal, perusahaan berharap untuk berada di jalur hitam. Namun demikian, justru kedua desain inilah yang menandakan akhir dari segalanya… tetapi mereka tidak mengetahui hal ini di Lintorf. Pada bulan Mei 1954, edisi khusus majalah LIFE Amerika diterbitkan dengan judul: “Jerman – Raksasa yang Bangkit Dalam edisi ini Hoffmann ditempatkan dalam barisan yang representatif dengan Jost Henkel dan Alfred Krupp. Di dalamnya, Hoffmann dicirikan sebagai “kapitalis baru”. Dari 63 karyawan pada tahun 1945, perusahaan ini telah berkembang menjadi lebih dari 950 karyawan pada tahun 1954, yang secara alami mengesankan adanya peluang yang tidak terbatas. Negara-negara asing memperhatikan desain Hoffmann; Prancis memesan 300 sepeda motor Governor untuk polisi. Mata penuh harapan tertuju pada pesanan tindak lanjut dari Perancis. Selain itu, pelanggan untuk Gouverneur ditemukan di Indonesia dan Taiwan.
Bersukacita di Lintorf: Presentasi kabin mobil Hoffmann
Namun demikian, tahun 1954 menjadi tahun yang menentukan bagi Hoffmann-Werke: upaya dengan Gouverneur tidak membawa kesuksesan yang diinginkan di pasar Jerman. Ternyata sepeda motor itu terlalu mahal, relatif kurang bertenaga dan juga rapuh secara teknis. Tapi Hoffmann masih memiliki ide cemerlang: Mesin Governor yang lebih baik akan dipasang di mobil kecil Hoffmann “Autokabine 250”. Prototipe pertama memenangkan pujian internasional di Paris Salon 1954, yang mendorong pabrik untuk memulai seri kecil. Hoffmann menerima total 800 pesanan dari Jerman untuk mobil kecil tersebut.
